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Le jeune Italien Michael Ruben Rinaldi (Aruba.it Racing – Junior Team) est en préparation pour ses débuts en Championnat MOTUL FIM World Superbike, où il va courir sur le circuit de MotorLand Aragon pour la première étape de sa saison. Arrivant en tant que Champion de l’European Superstock 1000, Rinaldi bénéficiera d’un supplément de confiance et, après avoir couru dans plus de 30 courses dans la catégorie, ne va pas manquer d’expérience. Gardant bien les pieds sur terre, il se prépare à une saison 2018 compliquée. WorldSBK.com a rencontré l’Italien.

Comment te sens-tu avant tes débuts en WorldSBK ?

“Je suis vraiment heureux, nous nous sommes beaucoup entraînés cet hiver pour arriver dans la catégorie supérieure à notre top, mais ça va être difficile parce que les autres pilotes sont plus rapides que les pilotes STK1000. Nous allons avoir besoin de progresser lors de chaque course, mais je suis très content d’arriver dans cette catégorie.”

Est-ce que les tests pendant l’hiver t’ont aidé à prendre confiance ?

“Oui, ils ont beaucoup aidé, surtout les deux derniers tests parce que j’ai eu plus de feeling avec la moto et avec l’équipe. Ainsi, j’ai amélioré mon temps au tour et mon ressenti, ce qui est très important pour la première course, donc nous avons trouvé un petit plus de compréhension de la moto, ce qui va nous aider lors de la première course.”

Quelles sont les plus grandes différences entre la Panigale STK1000 et la Panigale SBK® ?

“La différence est que le niveau de la moto est bien plus élevé, donc il faut que j’adapte ma technique. La vitesse est importante, mais les pneus et le châssis affectent aussi la vitesse, donc je dois améliorer mon style de pilotage parce que cette moto peut faire des choses que la STK1000 ne pouvait pas faire.”

Penses-tu que le STK1000, en tant que catégorie, t’a permis de te préparer pour le WorldSBK ?

“Évidemment, ça m’a aidé, parce que quand vous arrivez dans une catégorie en tant que champion, c’est très bien. Remporter un championnat comme le STK1000 n’est pas la même chose que remporter le titre de WorldSBK, mais c’est tout de même difficile. Donc, quand on gagne et que l’on réalise une grande performance tout la saison, ça aide à progresser, donc ça m’a aidé.”

Sur quel circuit es-tu impatient de rouler ?

“Je suis très heureux de débuter la saison à Aragon, c’est une bonne piste pour moi et je suis content d’y faire mes débuts. J’ai gagné à MotorLand auparavant, mais mon circuit favori est évidemment Imola, je veux courir là-bas aussi rapidement que possible !”

Qui seront tes plus grands rivaux cette saison ?

“Je ne connais pas très bien les pilotes du WorldSBK, donc je ne sais pas vraiment. Je vais beaucoup travailler avec mon équipe pour trouver le meilleur set up afin d’être compétitif, mais je ne sais pas contre quel pilote il est le plus difficile de rouler en piste. Bien sûr, mes équipiers sont très forts, comme le sont les Kawasaki et les Yamaha. Tout le monde est là pour gagner, ils ont plus d’expérience que moi et vont essayer de se battre contre moi. Rien n’est facile et personne ne vous place dans cette position gratuitement avec une moto rapide, donc il faut travailler.”

Tu es proche de Chaz Davies, est-ce que tu penses que ça va t’aider ?

“Oui, je pense, je suis vraiment heureux d’être dans la même équipe que Chaz. En étant dans le Junior team, j’aurai les données de Chaz et de Marco, ce qui va beaucoup aider. Évidemment, je suis un ami de Chaz donc nous pouvons discuter, et peut-être que si je ne suis pas assez rapide sur une piste alors je pourrais lui demander et je pense qu’il pourra m’aider.”

Suivez les progrès de Rinaldi lors de ses débuts dans la saison 2018 à partir du Pirelli Aragon Round, en intégralité sur WorldSBKVideoPass, l’action en piste débutant le vendredi 13 avril.